寒造り

　２０日が「二十四節気」の２４番目の大寒でした。小寒から数えて15日にあたり、この日から立春までの１５日間が一年で最も寒い時期とされています。ところが今年は例年になくとても暖かい寒中です。

　一般的には１月２０日を「大寒」といいますが、天文学ではその瞬間を大寒とします。ですから１月２０日２３時５５分が大寒なのです。

『暦便覧』では、

　　冷ゆることの至りて甚だしきときなれば也

とあります。毎年、テレビのニュースや新聞で、大寒の禊や寒稽古などが取り上げられ、冬の風物詩の一つとされています。

　この時期、「寒造り」とか「寒時仕込み」といって日本酒の仕込が行われます。江戸時代初期までは四季醸造といって、新酒、「間酒（あいしゅ）」、「寒前酒（かんまえざけ ）」、「寒酒（かんしゅ）」、「春酒（はるざけ）」と年に５回、四季を通じて酒が造られていました。ところご延宝１年（1673）、江戸幕府は酒造統制の一環として「寒造り」以外の醸造が禁止され、「寒造り」が醸造法の主流となったそうです。

　この冬の異様な暖かさにより、今季の「寒造り」の酒に何か影響があるのではないかと気になる今日この頃です。