中井源左衛門の一行「福禄寿」

夜の自宅の稽古の床に中井源左衛門筆になる一行「福禄寿」を掛け、輪無二重切花入に加茂本阿弥と山茱萸を入れました。

　福禄寿

　　乙丑八月朔日

　　　　　行年九十才

　　　　　　中井良裕書（花押）

「福禄寿」は、福（しあわせ）・禄（めぐみ／俸禄）・寿（いのちの長さ）。人が望むものを三つ束ねた言葉です。

この軸が一層目を引くのは、「乙丑八月朔日」と日付を記し、「行年九十才」と年齢まで添えている点です。中井源左衛門は近江日野の商人で、文化2年（1805）9月に享年90歳で没しています。 　90年をくぐり抜けた手が、8月1日に三文字だけを書き残したことになります。ひと月後に世を去る、と分かっていたかどうかは別として、見る側には「最晩年の書」として迫ってきます。縁起の語が、願いというより、歩いてきた年月がにじむように見えてきます。

源左衛門は、19歳で天秤棒で売薬の行商をはじめ、下野大田原に質店を開き、仙台・大坂などにも支店を置き、紅花や生糸なども扱い、酒造業などにも手を広げた人物として紹介されています。 そして文化2年の正月には、商いの経験から得た人生訓を法然上人の「一枚起請文」にならって書き記し、家訓として伝えました。 福や禄を「授かるもの」として語るだけで終わらせず、得たものをどう扱うか、次代へ何を渡すか、そうした倫理が背後に見えるからこそ、「福禄寿」の三文字が単なる寿ぎで終わらず、源左衛門の人生そのものだと思います。

中井家の特色は、志だけでなく、商いの規模と仕組みにも表れています。たとえば帳簿は、売上帳と金銀出入帳を突き合わせ、日々の記帳を閉じる「帖合」という手法で運用され、貸借対照表・損益決算書に相当する構造をもつ決算書が作られていた、と国立国会図書館のレファレンスが説明しています。 大きく広げた商いを、感覚ではなく制度で動かす力があった、ということです。

資産についても、桁が違います。家督相続後35年目に資産がおよそ7,500両（1両4万円とした場合現在価値で3億円）に達したこと、さらに死去から3年後の文化5年 (1808）に資産額が5万6千余両（現在価値で22.4億円超）になっていたこと、そして三代の没時には11万両余に増えていたことが、概要としてまとめられています。 その後も13万両もの資産となり、中井家が近江商人のなかでも突出した資産規模であったことが分かります。 加えて、中井家には、地域の橋や寺社・公共事業へ多額の寄付をしたという伝承があり、瀬田の唐橋に三千両を献じた話も広く語られています。「福・禄・寿」を掲げて終わるのではなく、得たものを外へ回す家の姿勢をみることができます。

この掛軸には、もう一つ大切な履歴があります。以前、たまたま縁があって私の手元のものとなりました。このたび社中で日野町長の堀江さんを通じて日野町へ寄付し、里帰りしたことです。手許に置いて愛でるより、ゆかりの地で多くの方に見ていただくほうが掛軸が喜ぶと考えました。堀江さんによると、現在日野町では源左衛門のこのような書は確認できないとのことで大層喜んでくれました。「福禄寿」は私ひとりが抱え込むための言葉ではなく、分け合うための言葉でもある。そのことを、今回のことを通じ逆に教えてくれた気がします。

なお、松斎宗詮の門人を扱う記録の中に、日野の門人として源左衛門の子孫である中井正治兵衛の名が見えます。 子孫が松斎門下に連なるということにも不思議な縁を感じています