南山如壽

本日の東京稽古場の床は、武者小路千家11代一指斎が10歳の折に揮毫した「南山如壽（南山寿のごとし）」を掛け、。

幼い年頃の作でありながら、文字が弱々しくなく、むしろ祝言の言葉にふさわしい力強い張りを帯びているところに、この軸の魅力があります。幼年作が7歳のものも伝わり、いずれも幼童の書とは思えない見事な書で、歴代中の名筆家のひとりとして評価されています。

「南山如壽」は、長寿と家運長久を言祝ぐ定型句として広く用いられてきました。出典は『詩経』小雅「天保」。臣下が君を寿ぐ詩で、月の満ち欠けや日の昇り、松柏の繁りなど、揺らがないものを次々に引き合いに出し、繁栄が末永く続くことを願います。そこに置かれる「南山」は、長安の南に連なる終南山を指すとされ、崩れぬ山の姿が「衰えず、欠けず、続く」という祈りの比喩になりました。山をただの景物として眺めるのでなく、政治も家も人の命も、続いてほしいものを託す「象徴」として扱っているわけです。

この詩では「如（ごとし）」が幾度も重ねられます。比喩を重ねることで祝意を増幅させる古典的な作法で、その反復から「天保九如」という熟語も生まれました。「南山如壽」は「南山之壽」と同趣旨で、句として独立し、書幅や贈り物、祝席の言葉としても広く用いられるようになります。さらに同類の言い回しとして「寿比南山」があり、「福如東海・寿比南山」と対にして唱えられることが多いのも、福を“海”の広がりに、寿を“山”の不動に重ねる、見立ての美しさゆえでしょう。中国圏では誕生日の賀詞としても定番化し、古典の一句が生活の言葉へ降りていった好例です。ここで面白いのは、「天保」という語が、江戸時代の元号としても馴染み深いことです。元号「天保」の典拠は『尚書』の一句（天道を敬い、天命を永く保つ趣旨）に求められますが、平安後期の改元に際して「天保」が候補に挙がった折、字形分解して「一大人只十」と見立てると、「天子（大人）に従う者が、たった十人しかいない」と読めてしまうとして、国の安泰と人心の結集を願う行為である改元で、孤立・衰運を連想させるとして縁起が悪いとされたという逸話が伝わります。当時の人々が恐れていたのは「続かないこと」であり、願っていたのは「永く保つこと」でした。欠けも崩れもしない、そして月や日と並ぶ南山に託す思いも同じです。