大綱賛 白衣観音図

夜の自宅の稽古は、東大寺二月堂のお水取りにちなみ、大綱賛観音図を床に掛け、時代華籠にお水取りの造花である「のりこぼし」を載せました。

　息耕師祖曰、佛

　法在正不在乎、

　盛在正則鬼神

　莫側（測）、其由在盛

　則鬼神能妬其

　福宜矣、風穴破

　屋数軒、単丁者

　七年、臨済正續

　而如此、今時無

　斯風久児孫思

　八十九翁大綱（印）

息耕師祖曰く、仏法は正に在るや在ざるや、盛んなること正に在らば則（すなわ）ち鬼神もその由を測（はか）るなし。盛んなれば則ち鬼神能（よ）く福宜（ふくぎ）を妬む。矣、風穴（ふうけつ）破屋（はおく）数軒、単丁（たんてい）なる者は七年。臨済正続となりてかく此の如し、今時斯（こ）の風無し、久しく児孫思え。

この賛は、大綱宗彦が清原秀在の描いた龍上白衣観音に寄せたものです。清原秀在は幕末頃に活動した画家で、観音図などの仏画や人物画を描きました。詳しい伝記はほとんど残っていませんが、禅僧の賛を伴う掛幅が多く、寺院や禅林で用いられる白衣観音・龍上観音・達磨などを水墨や淡彩の柔らかな線で表した作風が特徴です。幕末に寺院の需要に応じて仏画を制作した画家です。

賛の冒頭に掲げられた「息耕師祖」は虚堂智愚を指し、その言葉は『虚堂録』に見える「風穴破屋数軒、単丁者七年、臨済正續」の句を踏まえています。仏法が本当に正しいかどうかは、見かけのにぎわいや大きさでは決まりません。正しい教えが行われていれば、その尊さは人にも鬼神にもはかりきれないものです。しかも、本当にすぐれたものは、ときに妬みさえ招きます。昔の臨済の正しい法統は、破れた家に住み、召使いもなく、自ら苦労しながら守られてきました。今はそのような気風が失われているので、子孫はこのことをよく心にとどめよ、という意味です。

仏法の真価は外形の繁栄ではなく正しさにあり、たとえ破れた庵に独り住むような貧しい環境であっても、正しい法は絶えることなく伝わるという禅の精神を語った賛です。

描かれている観音は、白衣をまとい龍に乗る白衣観音で、三十三観音の一つとして知られます。頭から白布をかぶり白衣をまとう姿は僧の袈裟ではなく在家の装いであり、観音の慈悲がすべての人々に及ぶことを示すものとされています。白衣観音は中国で特に篤く信仰され、普陀落山の清流岩上に身を寄せて思索する姿は、清らかな境涯を象徴するものとして禅の世界でも好まれてきました。衆生救済を担う仏として、慈悲のうち「悲」、すなわち苦しむ者を見て救わずにはいられない深い情を表す存在とされています。

折しも奈良では東大寺二月堂の修二会、いわゆるお水取りの季節を迎えています。二月堂の本尊は十一面観音であり、この画の白衣観音とは姿を異にしますが、衆生を救う観音の慈悲という点では通じるものがあります。破屋に住んで正法を守る僧の姿を語るこの賛の言葉もまた、長い年月にわたり厳しい修行を続けてきた修二会の行法を思わせます。千年以上絶えることなく続いてきた祈りの営みは、まさに外形の盛衰を超えて守られてきた仏法の姿といえるでしょう。

龍上の白衣観音と虚堂の言葉は、仏法の本質が形の華やかさではなく、正しい行いと慈悲の心にあることを示しています。そしてその精神は、今もなお続くお水取りの祈りにも重なるものとして感じられます。