田中訥言画「茶摘図」

本日の東京稽古場の床は、田中訥言画「茶摘図」を掛け、芍薬を東哉作金帯鼓形花入に入れました。

八十八夜は雑節の一つで、立春から数えて八十八日目にあたり、例年五月二日ごろに訪れます。春から夏へ移る節目の日であり、古くから茶摘みや苗代の籾まきなど、農作業の目安とされてきました。

「八十八夜の別れ霜」という言葉があります。このころまでは、思いがけない遅霜が農作物や果樹に大きな被害を与えることがあり、その注意をうながす言葉です。八十八夜を過ぎると霜の心配も少なくなり、気候も安定していくと考えられてきました。

なお、雑節は日本独自の暦日で、二十四節気とは別に、生活や農作業に即して設けられたものです。節分、彼岸、入梅、半夏生、土用なども雑節に含まれ、古くから暮らしの中に入り込み、年中行事や民俗行事とも深く結びついてきました。

この田中訥言画「茶摘図」には、覆下の茶園で茶を摘む女性の姿が描かれています。頭には手ぬぐいをかぶり、縞の着物に赤い前掛けを着けています。歌にうたわれる茜襷ではありませんが、茜染めを思わせる前掛けが印象的です。

覆下茶とは、葭簀や藁などで20日ほど茶園を覆い、日光をさえぎって育てた新芽を摘み、製茶した茶のことです。碾茶、すなわち抹茶の原料となる茶や、玉露などがこれにあたります。日光を制限して育てることで、アミノ酸の一種であるテアニンからカテキンへの変化が抑えられ、渋味が少なく、うま味の豊かな茶となります。現在では、扱いやすさや耐久性の点から、多くの茶園で寒冷紗が用いられています。

文部省唱歌「茶摘み」に、

　夏も近づく八十八夜

　野にも山にも若葉が茂る

　あれに見えるは茶摘みぢゃないか

　あかねだすきに菅の笠

とうたわれる「あかねだすき」は、茜の根で染めた襷を指します。草木染の太田藤三郎氏によれば、茜は古くから止血剤としても用いられ、茶摘みのように素手で新芽を摘む作業では、指先を傷つけることも少なくなかったため、襷に含まれる茜の成分を手に擦り込みながら働いたのではないかといいます。そこには、日々の仕事の中から生まれた先人の知恵がうかがえます。

八十八夜は、霜への警戒、茶摘みの始まり、農作業の目安、そして初夏を迎える心持ちが重なった日です。田中訥言の「茶摘図」も、そうした茶の季節の到来をよく伝えています。