フランシスコ・ザビエルはナバラ王国（イベリア半島北東部、現スペインバスク地方）に生まれイエズス会の創設メンバーの1人で、ポルトガル王ジョアン3世の依頼でインドのゴアに派遣され、天文18年（1549）に日本に初めてキリスト教を伝えた宣教師です。その略歴は以下の通りです。
永正３年（1506）ナバラ王国の地方貴族であった父はドン・フアン・デ・ハッソ、母はドーニャ・マリア・デ・アズピリクエタの子としてハビエル城で生まれる。
大永５年（1525）パリ大学に留学。聖バルブ学院に入り自由学芸を修め哲学を学ぶ。
天文３年（1534）イグナチオ・デ・ロヨラらとモンマルトルの聖堂において神に生涯を捧げるという誓いを立てイエズス会の創立する。
天文６年（1537）司祭に叙階される。
天文１０年（1541）東洋宣教を目的としてリスボンを出発する。
天文１６年（1547）マラッカで鹿児島出身のヤジロウ（アンジロー）という日本人と出会う。
天文１７年（1548）ヤジロウの案内でジャンク船でゴアを出発し日本を目指す。
天文１８年（1549）薩摩半島の坊津に上陸し薩摩国の守護大名・島津貴久に謁見し宣教の許可を得る。
天文１９年（1550）８月、肥前国平戸に入り宣教活動を行い、１０月下旬、京を目指し平戸を出立する。１１月上旬に周防国山口に入り周防国の守護大名・大内義隆と謁見し12月半ば周防を発ち、堺に上陸し豪商の日比屋了珪の知遇を得る。
天文２０年（1551）年１月、京に到着。全国での宣教の許可を「日本国王」から得るため、インド総督とゴアの司教の親書とともに後奈良天皇および征夷大将軍・足利義輝への拝謁を請願するがかなわず、京での滞在をあきらめ３月に山口を経て平戸に戻る。
同年４月下旬、大内義隆に再謁見し宣教の許可を得、約２ヵ月間の宣教で獲得した信徒数は約500人にものぼった。
同年９月、豊後国に到着し、守護大名・大友義鎮（宗麟）にの保護を受けて宣教を行う。
同年１１月、インドを目指して出帆し２月にゴアに到着する。
天文２１年（1552）４月、中国を目指し、９月マカオ南方の約80km離れた上川島（サンショアン島）に到着するが病を発症し、１２月３日、上川島で４６歳で没する。
マカオ南方の上川島で亡ったザビエルの遺体は最期を見とった弟子たちが棺に石灰を入れて埋葬されました。２ヶ月経過しても遺体は腐敗せず今にも生き返りそうな色艶をしていたそうです。そして改めてマラッカの聖母教会にいったん埋葬され、再び１２月にはインドのゴアに運ばれ、天文２３年（1554）３月１４日にゴアに着き、修練院聖堂，聖信学院聖堂とその安置場所が変わり、元和１０年（1624）以降ボム・ジェズス教会に移されて今日に至っています。
遺体が腐敗していないことを当時のゴアの人々は奇跡だと称えました。そして弘治２年（1556）、遺体の腐敗処理をされていない事を確認するために、医師が遺体の検査を行いました。その結果、内蔵はすべて生前の状態であり防腐剤が一切使われていない事が判明したそうです。そして遺体の胸の小さな傷があり２人のイエズス会士がその傷に指を入れたところ傷から出した指には血が付いていて、その匂いは生きた血とまったく変わらないものだったとのことです。
慶長１９年（1614）にイエズス会員の要望を受けて、イエズス会総長がゴア管区長に命じてその遺骸の右腕の肩から肘までを切り取り、日本とローマのイエズス会士が分け合いました。日本へ贈られた腕はゴアからマカオを経て日本に運ばれましたがキリスト教迫害下の日本では安全が保証されないということで、再びマカオに送り返されました。その後約200年間マカオの聖ポール聖堂に保管され、のちに聖アントニオ教会に移され、再び聖フランシスコ・ザビエル教会、そして現在、聖ヨセフ教会に保管されています。なお、寛永１３年（1636）までに骨の一部と内臓のすべてが東南アジア各地に渡り、現在、右腕上膊はマカオに、耳・毛はリスボンに、歯はポルトに、胸骨の一部は東京になどと分散して保存されているそうです。
ザビエルはこの間，元和５年（1619）に福者に，元和８年（1622）聖人の位に上げられています。ザビエルの遺骸は天明2年（1782）に公開され、近年は平成６年（1994）に第１５回目が行われています。ちなみに、ボム・ジェズス教会ではミイラ化したザビエルの写真ですがお土産として販売されています。
ボム・ジェズス教会ではミイラ化したザビエルの遺骸
平成２４年（2012）８月、マカオの聖ヨセフ教会を訪れました。聖ヨセフ教会は正面がクリーム色と白で、楕円形の窓と鐘楼が備わったバロック様式の建物です。内部はドーム天井で、その窓から降り注ぐ光が教会内部を明るく照らし、そこにザビエルの上腕骨が安置されています。そして同２６年（2014）２月にはザビエルとヤジロウが出会ったマラッカを友人と訪ねました。聖フランシス・ザビエル教会 に二人の銅像がザビエル上陸顕彰会と鹿児島マレイシア友好協会という２団体がマラッカと日本の友好の礎となることを祈念して寄贈したものがありました。セントポール教会には右手首の無い石像が建てられていました。当初、これを見たときザビエルの右腕が切り取られていることから手首が無いのかと思いましたが、実際は楠の大木が落雷によりザビエル像に倒れ込んで、右手が落ちたとのことです。偶然とはいえ不思議な縁を感じました。
マカオの聖ヨセフ教会とザビエルの右上腕骨
聖フランシス・ザビエル教会 のザビエル像
セントポール教会のザビエル像
ザビエルの遺骸の扱いには仏教における釈迦の舎利の分配とその信仰に共通するものがあるように思います。ただ、私は荼毘に付した遺骨と遺骸の違いから生々しさの実感が異なります。また、日本の伝統的感覚、神道においては死は最大の汚れと考え、伊弉諾命が妻の伊弉冉命が亡くなった時に黄泉の国を訪ねた話や、かって「埋め墓」と「参り墓」の区別をして遺体は埋め墓に埋葬し、その後は参り墓のみに墓参りをした二重墓制が広く日本の各地で行われていたことなどから、遺骸に対する感覚が洋の東西、宗教によってこれほどことなるのかと改めて実感しました。